Hersveitir flýta fyrir þróun sjálfbærs flugeldsneytis
Knúin áfram af hröðum alþjóðlegum tækniframförum og vaxandi hernaðarvirkni, hafa margar þjóðir hafið umbreytingar á hernaðarorkustefnu. Lykiláhersla er könnun, þróun og nýting á sjálfbæru flugeldsneyti (SAF). Eins og er, eru herir um allan heim í samstarfi við verslunargeira til að prófa SAF.
Viðvarandi átök á heimsvísu undirstrika hættuna á einni-orkufíkn. Þróun SAF er talin mikilvæg til að ná sjálfstæði í hernaðarorku. Hins vegar, víðtæk upptaka SAF í hernum stendur frammi fyrir verulegum hindrunum vegna tæknilegra takmarkana og mikils kostnaðar.
Herflugvélar þurfa áreiðanlegar eldsneytisgjafa til að framkvæma verkefni á skilvirkan hátt. SAF, unnið úr fjölbreyttum endurnýjanlegum uppsprettum eins og notaðri matarolíu, sveitarúrgangi, orkuræktun eða tilbúið eldsneyti úr fanguðu CO₂ (frá lofti eða iðnaðarútblæstri), býður upp á lausn. Samanborið við hefðbundið flugvélaeldsneyti getur SAF dregið úr kolefnislosun á lífsleiðinni um allt að 80% og aukið seiglu í eldsneytisgjöf.
Þjóðir eru að auka SAF R&D og prófa það á herflugvélum. Núverandi SAF blöndur geta blandast óaðfinnanlega við hefðbundið steinolíu í allt að 50% hlutföllum, þarfnast engar breytingar á flugvélum eða hreyfli og hefur engin skaðleg áhrif á rekstur eða viðhald.
The US Push
Bandaríkin eyða miklu í flugeldsneyti og tengda flutninga. Litið er á of-að treysta á erlent eldsneyti við starfsemi erlendis sem ógn við efnahagslegt öryggi og skilvirkni í verkefnum. Sveiflur í eldsneytisverði truflar einnig fjárhagsáætlanir, hugsanlega þarfnast viðbótarfjármögnunar þingsins eða beina fjármagni frá þjálfun og innkaupum. Bandaríkin leitast við að draga úr þessu ósjálfstæði.
TheLög um heimild til varnarmála fyrir reikningsárið 2023felur Pentagon að stofna að minnsta kosti eina hreinsunarstöð sem framleiðir 10% SAF blöndu fyrir árið 2028. Herinn fjármagnar "Twelve", fyrirtæki sem framleiðir flugvélaeldsneyti úr CO₂, og er í samstarfi við Brooklyn-fyrirtæki um kolefnisbreytingartækni fyrir atvinnu- og hereldsneyti. Báðar miða að því að skala allt að 50% SAF blöndur.
Í janúar tilkynnti Lockheed Martin áform um að prófa tilbúið eldsneyti á F-35 orrustuflugvélum, hugsanlega með blöndur allt að 50% SAF eftir hráefni og framleiðsluaðferðum. Bandaríski herinn hefur þróast úr 1.-kynslóð (lífdísil, lífetanól) og 2.-kyns (sellulósa) lífeldsneyti í 3.-þörunga-undirstaða eldsneyti, sem nú er notað á orrustuflugvélar og þyrlur.
Bretland flýtir fyrir prófunum
Bretland er leiðandi í þróun SAF hersins. Árið 2020 uppfærði varnarmálaráðuneytið staðla til að leyfa SAF notkun á herflugvélum. Síðari „Jet Zero Strategy“ miðar að 10% SAF í flugeldsneyti fyrir árið 2030, studd af 5 fyrirhuguðum SAF verksmiðjum. Royal Air Force (RAF) hefur verið að prófa SAF blöndur.
Í nóvember 2022 framkvæmdi RAF, með Airbus, fyrsta 100% SAF flugprófið með Voyager flugvél (A330 afleiða). Flugið innihélt flug-til-eldsneytisaðgerðir.
Á 2024 Royal International Air Tattoo (RIAT) flaug Typhoon orrustuflugvél á 8 mínútna skjá með 35% SAF blöndu. Á flugleiðangri RAF í júní 2024 notaði Red Arrows listflugteymið SAF í fyrsta skipti á sýningu, fyrst og fremst að nota endurnýjanlegt lífeldsneyti sem er keimlíkt venjulegu dísilreykolíu. Á RIAT 2024 (18.-20. júlí) notuðu bæði Red Arrows og Typhoon sýningarteymin aftur SAF fyrir frammistöðu sína, þar á meðal flug í flugi.
Frakkland eykur framleiðslu
Frakkar eru einnig að auka hernaðarlega SAF viðleitni sína. Í febrúar 2023 lauk NH-90 þyrlu fyrsta flugprófinu sínu með SAF. Prófið sem framkvæmt var af franska hernum með Safran, TotalEnergies og Airbus, notaði SAF í annarri af tveimur RTM322 túrbóskafthreyflum þyrlunnar án breytinga. SAF var framleitt af TotalEnergies úr notaðri matarolíu í gegnum HEFA-ferlið.
Áður tilkynnti Macron forseti 200 milljón evra (~230 milljónir dollara) fjárfestingu í heimsókn í Villaroche aðstöðu Safran til að byggja SAF verksmiðju, sem eykur framleiðslu. Frönsk varnarfyrirtæki, þar á meðal Safran, eru nú að staðfesta og meta 100% SAF starfsemi.
Framtíðaráskoranir
Hernaðarlegt-viðskiptasamstarf SAF getur dregið úr ósjálfstæði jarðefnaeldsneytis, bætt orkunýtingu og stutt COP26 nettó-kolefnislosunarskuldbindingar þjóða fyrir árið 2050. Hins vegar stendur víðtæk hernaðarupptaka frammi fyrir verulegum hindrunum:
Framleiðslukvarði:Núverandi SAF framleiðsla (hundruð þúsunda tonna) er örlítið brot af alþjóðlegri eftirspurn flugeldsneytis. Að stækka í þær milljónir tonna sem þarf til herflugs skapar gríðarlegt bil. Það er mikilvæg áskorun að ná í stór-framleiðslu.
Kostnaður:Áætlað er að SAF kosti um 2,5 sinnum meira en venjulegt eldsneyti. Innleiðing hernaðar í stórum stíl myndi hafa í för með sér gífurlegan kostnað fyrir rannsóknir og þróun, innkaup og breytingar á innviðum. Óvíst er um vilja til að standa undir þessum mikla kostnaði. Ennfremur krefst umfangsmikillar framleiðslu á SAF umtalsverðar breytingar á súrálsframleiðslu, sem gæti mögulega staðið frammi fyrir mótstöðu hagsmunaaðila. Geta iðnaðarins til að laða að nægilega fjárfestingu er enn óþekkt.