Mýkingarefni eru efnasambönd sem fyrirtæki geta bætt við leir, steypu, sement og plastvörur til að bæta vinnanleika þeirra. Fólk hefur verið að nota aukefni í framleiðslu efna í mjög langan tíma, með dæmi um mýkiefni sem eru til staðar í fornu leirmuni og öðrum fornleifafræði. Sumir af sömu efnasamböndunum, snemma menn bætt við leir, halda áfram að vera í notkun í dag; vatn, til dæmis, er frábær mýkingarefni til að auka rakainnihald í leir til að auðvelda vinnu. Samsetning þeirra getur breyst töluvert og fjöldi fyrirtækja framleiðir mýkiefni fyrir ýmsar umsóknir.
Sum þessara vara auðvelda vinnuefni við framleiðslu á meðan aðrir breyta efnafræðilegum eiginleikum til betri frammistöðu fullunnar vörur. Fyrir efni eins og steypu, sement og gifs borð getur fyrirtæki bætt við mýkiefni meðan það er að gera vörur til að gera efnið auðveldara að vinna. Það mun venjulega flæða meira auðveldlega, með færri loftbólur, moli og öðrum vandamálum. Þetta mun leiða til sterkari fullunnar vöru með snyrtilegur, jafnvel útlit og geta einnig dregið úr framleiðslukostnaði; Mýkingarefni í steypu, til dæmis, geta komið í veg fyrir að það setji sig of fljótt og veldur vandræðum á vinnustað.
Eiginleikar sumra mýkingarefna eru eitruð og áhyggjur eru um áhættuna á útskolun, einkum með vöruflokka sem kallast ftalöt. Stofnanir nota einu sinni mikið til að framleiða allt frá pólývínýlklóríðpípum til pípu til leikfanga barna. Rannsóknir benda til þess að efnið leki og valdið fólki í hættu á heilsufarsvandamálum, sem leiðir til umbóta í iðnaði til að fá þessi efni úr mörgum plastvörum.
Fólk með spurningar um notkun á mýkiefni í þeim vörum sem þau nota í daglegu lífi geta haft samráð við framleiðsluupplýsingar til að sjá hvaða tegundir efna kunna að hafa verið hluti af framleiðslu. Mörg fyrirtæki sem hafa áhyggjur af heilsu og umhverfismálum gera þessar upplýsingar tiltækar og sumir framleiða sérstaklega vörur eins og ftalat -frjáls leikföng fyrir neytendur sem tjá áhyggjur af öryggisvörum. Neytendasamtök hafa yfirleitt nú upplýsingar um áhyggjur öryggis um ýmsar vörur og hvernig framleiðendur vinna að því að takast á við þessi mál.